L'encens prové de la Boswellia, particularment la Boswellia sacra i Boswellia carteri. La saba blanca lletosa s'extreu de l'escorça de l'arbre, es deixa endurir en una resina de goma durant diversos dies i després es raspa en gotetes en forma de llàgrima.
Els arbres de Boswellia creixen en regions africanes i àrabs, com el Iemen, Oman i Somàlia.
L'oli essencial d'encens es realitza a partir de la destil·lació a vapor de la gomorresina obtinguda de l'tronc de la planta de l'encens, que a l'contacte amb l'aire se solidifica. És un oli balsàmic, aromàtic i de color groc clar o blanc verdós.